Der Radweg des Apulischen Aquädukts: der komplette Ratgeber

Was das Apulische Aquädukt eigentlich ist

Apulien ist eine lange Kalksteinhalbinsel fast ohne Oberflächenwasser. Jahrhundertelang war das das prägende Problem der Region: Die Orte hingen von Zisternen und Regenwasser ab, und Dürre bedeutete echte Not. Die Lösung hatte, als sie endlich kam, außergewöhnliche Ausmaße.

1906 wurde das Konsortium für das Acquedotto Pugliese gegründet, und die Arbeiten begannen an den Quellen der Madonna della Sanità bei Caposele in der Provinz Avellino, wo das Wasser des Sele gefasst wurde. Die Ingenieure trieben einen Stollen quer durch den Apennin, um das Wasser nach Osten zu leiten. Am 24. April 1915 erreichte Wasser aus Caposele erstmals Bari. Vollendet wurde das Werk kurz vor dem Zweiten Weltkrieg: 1939 wurde der Hauptkanal in Santa Maria di Leuca geschlossen, wo das Wasser in einer monumentalen Kaskade über dem Meer ankommt.

Der Hauptkanal ist rund 250 Kilometer lang und durchquert die Provinzen Avellino, Potenza, Foggia, Bari und Brindisi. Fast alles davon liegt unterirdisch – ein verborgener Fluss unter den Olivenhainen. Vom Rad aus sehen Sie die Spuren an der Oberfläche: den Wirtschaftsweg über der Leitung, die Belüftungstürme und hier und da eine Aquäduktbrücke, die ein Tal überspannt.

Warum ein Aquädukt eine so ungewöhnlich gute Radroute ist

Das ist der Teil, den fast alle Beschreibungen auslassen – und der Grund, warum man die Route fahren und nicht nur über sie lesen sollte.

Das Aquädukt funktioniert mit Schwerkraft. Das Wasser muss ohne Pumpen ständig über Hunderte von Kilometern fließen – der Kanal wurde also mit einem sehr geringen, sehr gleichmäßigen Gefälle gebaut und steigt nie an. Der Wirtschaftsweg daneben übernimmt diese Geometrie. Statt der kurzen, steilen Auf und Abs der normalen Straßen auf der Murgia fahren Sie auf einer Linie, die ein Wasserbauingenieur für Wasser gezogen hat. Sanfter lässt sich diese Landschaft mit dem Rad nicht durchqueren.

Der zweite Vorteil ist der Verkehr. Es sind Wirtschaftswege eines Wasserversorgers, keine öffentlichen Straßen. Auf den fertigen Abschnitten können Sie eine Stunde lang fahren, ohne jemandem zu begegnen.

Wie lang ist die Route und wo verläuft sie?

Streckenweise verläuft die Route parallel zur Achse der antiken Via Appia und zum EuroVelo 5 und lässt sich daher mit diesen Routen kombinieren.

Der ehrliche Teil: was fertig ist und was nicht

Der fertige Greenway – Itria-Tal

Das Prunkstück liegt im Itria-Tal zwischen Ceglie Messapica und Cisternino, und es ist wirklich fertig: Belag aus gepresstem Stein, Schutzgeländer, Rastplätze und ausgeschilderte Zugänge. Der ursprüngliche Abschnitt von Ceglie Messapica bis Figazzano ist knapp 14 km lang. Mit der neueren Verlängerung durch das Umland von Martina Franca, von Pineta Ulmo bis Monte Fellone, erreicht der ausgebaute Korridor rund 22 km. Etwa zehn Kilometer davon sind glatt genug für ein Rennrad.

Es ist auch der schönste Abschnitt – eher ein glücklicher Zufall als Absicht: Das Itria-Tal ist Trulli-Land, und die Route schlängelt sich zwischen Trockenmauern, Weinbergen mit Verdeca-Trauben und weißen Städtchen auf ihren niedrigen Hügeln hindurch.

Im Bau

Die Route wird entlang des Aquädukts nach Westen in Richtung der Grenze zur Basilikata verlängert, wodurch der ausgebaute Greenway von rund 22 km auf etwa 192 km wächst – finanziert mit rund 39 Millionen Euro aus regionalen Mitteln und dem italienischen Wiederaufbauprogramm PNRR. Die Abschnitte werden nach und nach eröffnet; prüfen Sie daher den aktuellen Stand, bevor Sie eine Reise um einen bestimmten Abschnitt herum planen.

Wo es unklar wird

Außerhalb des fertigen Korridors ist der „Radweg“ eher eine Route als eine Infrastruktur. Die Beschilderung wird spärlich und im Süden – etwa ab Grottaglie – verschwindet sie praktisch ganz. Einige Abschnitte durch die Alta Murgia sind raue Feldwege, besser geeignet für ein Mountainbike als für eine Reise mit Gepäck. Das macht die Route nicht unbefahrbar, aber zu einer Navigationsaufgabe. Verlassen Sie sich nicht auf Schilder. Fahren Sie mit geladenem GPS-Track und haben Sie eine Papier- oder Offline-Reserve dabei.

In einem Satz: Der Abschnitt im Itria-Tal ist ein fertiger Radweg, den jeder fahren kann; der Rest ist eine lange Gravel-Route für selbstständige Radfahrer.

Nur einen Tag? Der beste kurze Abschnitt

Wenn Sie einen Tag und keine Woche haben, fahren Sie den Greenway im Itria-Tal. Starten Sie in Ceglie Messapica Richtung Figazzano und Cisternino und kehren Sie dann um – oder fahren Sie eine Schleife zurück über ruhige Nebenstraßen via Martina Franca. Die Strecke ist flach, autofrei und ideal für Familien und gemütliche Radler auf jedem Rad, auch auf einem gemieteten Trekkingrad.

Zwei Tipps von Einheimischen. Erstens: Die Aquäduktbrücken auf diesem Abschnitt sind die fotogensten Bauwerke der ganzen Route – und leicht zu übersehen, wenn Sie auf den Untergrund statt auf den Horizont schauen. Zweitens: Planen Sie, mittags in Cisternino anzukommen. Die Metzgereien dort sind zugleich Grillrestaurants – Sie wählen das Fleisch an der Theke, und es wird für Sie gegrillt. Das ist das Essen mit dem besten Preis-Leistungs-Verhältnis im Itria-Tal und eine echte lokale Institution, keine touristische.

Wenn Sie kein Fleisch essen, lassen Sie sich davon nicht abschrecken: Apulien ist eine der Regionen Italiens, in denen man am leichtesten gut ohne Fleisch isst. Die einheimische cucina povera beruhte auf Gemüse, lange bevor man das eine Diät nannte: fave e cicoria, ein Püree aus getrockneten Saubohnen mit wilder Zichorie und Olivenöl, ist das Nationalgericht der Region und rein pflanzlich – ebenso wie Orecchiette mit Stängelkohl (cime di rapa), Friselle mit Tomate und Oregano, gegrilltes oder gefülltes Gemüse, Lampascioni und die Taralli, die Sie am Ende in jeder Bäckerei kaufen. Vegetarier können die Burrata dazunehmen, die wenige Kilometer von dieser Route hergestellt wird. Fragen Sie nach „senza carne“ oder „vegano“, und man wird Sie in der Regel verstehen und gut versorgen – auch in den Metzgerei-Grills, die fast immer eine Gemüsebeilage und eine Brottheke haben.

Die gesamte Route fahren

Die meisten Radfahrer aus dem Ausland starten nicht in Caposele. Die Quellen liegen abgelegen und sind ohne Auto schwer zu erreichen, und der erste Abschnitt durch Irpinien ist der am wenigsten ausgebaute Teil der Route. Der praktische Start liegt an der Adriaküste in Barletta, das einen Bahnhof an der Hauptlinie Bologna–Lecce hat und vom Flughafen Bari aus gut erreichbar ist. Von dort treffen Sie bei Venosa auf das Aquädukt und folgen ihm nach Süden.

Ein realistischer Etappenplan auf dieser Linie sieht so aus:

Das sind sieben Radtage und rund 460 km, mit den beiden schwersten Etappen am Anfang, solange Sie frisch sind, und den flachsten am Ende. Die Etappe Grottaglie–Nardò ist die längste, aber auch die leichteste, und lässt sich gut in Manduria – der Heimat des Primitivo – teilen, falls 80 km an einem Tag mehr sind, als Sie möchten.

Unterwegs kommt die Route an Castel del Monte vorbei, der achteckigen Festung Friedrichs II. und UNESCO-Welterbe, durch den Nationalpark Alta Murgia, nach Alberobello mit seinen Trulli und nach Grottaglie, der Stadt der Keramik. Sie endet am Leuchtturm und an der Kaskade von Santa Maria di Leuca, wo die Adria auf das Ionische Meer trifft. Dort mit dem Rad anzukommen, nachdem man die ganze Zeit dem Wasser gefolgt ist, ist ein weit schöneres Finale, als die Karte vermuten lässt.

Genau dieser Linie folgt unsere individuelle Gravel-Tour auf dem Radweg des Apulischen Aquädukts, mit Hotels, täglichem Gepäcktransport und GPS-Navigation – die Route ist aber öffentlich, und Sie können sie mit dem obigen Plan gern auch auf eigene Faust fahren.

Beste Reisezeit

April bis Anfang Juni und Mitte September bis Ende Oktober. Die Schotterabschnitte bieten sehr wenig Schatten, deshalb sind Juli und August gerade auf dieser Route harte Arbeit: Wenn Sie unbedingt im Hochsommer fahren müssen, starten Sie im ersten Morgenlicht und halten Sie die Etappen kurz. Im Winter kann man an trockenen Tagen fahren – der Untergrund entwässert recht gut –, doch nach längerem Regen müssen Sie auf den unbefestigten Abschnitten mit Schlamm rechnen. Unser Ratgeber zur besten Reisezeit in Apulien geht Monat für Monat ins Detail.

Praktische Hinweise

• Reifen. 40 mm oder breiter. Ein Gravelbike mit 40–45-mm-Reifen ist ideal; ein Rennrad mit 28er-Reifen wird außerhalb des fertigen Abschnitts zur Qual.
• Wasser. Es hat eine gewisse Ironie, am größten Aquädukt Europas entlangzufahren und kein Wasser mehr zu haben – aber die Leitung ist verschlossen und unterirdisch. Auf den Murgia-Etappen liegen die Dörfer weit auseinander. Nehmen Sie zwei Flaschen mit und füllen Sie in jedem Ort nach.
• Navigation. Laden Sie einen GPX-Track. Auf die Beschilderung ist kein Verlass, und auf der Murgia ist der Mobilfunkempfang lückenhaft – laden Sie vor dem Start Offline-Karten herunter.
• Züge. Die Hauptlinie Bari–Lecce bedient den Start und die Küste; das Regionalnetz der Ferrovie del Sud Est erreicht Martina Franca, Locorotondo und Alberobello, praktisch für den Abschnitt im Itria-Tal. Die Regeln für die Fahrradmitnahme unterscheiden sich je nach Betreiber und Verbindung – prüfen Sie das vor der Fahrt.
• Hunde. Hofhunde gehören auf den ländlichen Wegen Apuliens zum Alltag. Meist sind sie eher laut als gefährlich; fahren Sie ruhig weiter und halten Sie nicht an.
• Radverleih. Gravelbikes und E-Bikes können Sie vor Ort mieten und sparen sich den Flug mit dem eigenen Rad – mehr dazu auf unserer Seite zur Gravelbike-Miete.